Nouvelle saison, nouvelle formule
La saison 2024-2025 sera celle du changement sur le circuit international. Les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 en ligne de mire, la PSA modifie sa nomenclature avec notamment une nouvelle catégorie, les tournois Diamond. De son côté, le Paris Squash 2024 sera le premier tournoi Platinum version 2.0 : des tableaux de 32 au lieu de 48 auparavant, et seulement 8 têtes de série. Explications.
Pour les joueurs de squash professionnels, les bonnes nouvelles se sont accumulées ces derniers temps. Il y a un peu plus d’un an, la PSA avait annoncé l’investissement du milliardaire Mark Walter, qui a contribué à des chiffres record pour la saison 2023-2024 : un prize money global de plus de 10 millions de dollars, alors que la barre des 1000 tournois a été franchie. Il y a eu aussi la date historique du 27 octobre 2023 et la confirmation que la discipline ferait partie des 5 sports additionnels aux JO de Los Angeles en 2028, une véritable délivrance après plusieurs refus. C’est donc en tant que discipline olympique que le squash va entamer une période 2025-2028 cruciale pour son avenir, car il s’agit de pérenniser ce nouveau statut.
L’investissement du milliardaire Mark Walter (ici en compagnie de Nour El Sherbini, Ali Farag et de son épouse Kimbra) a fait passer le circuit international dans une autre dimension (Crédit photo : PSA World Tour)
Les changements apportés par la PSA à sa nomenclature n’y sont sans doute pas étrangers, et le Paris Squash 2024 (15-21 septembre) sera l’un des premiers tournois de cette nouvelle ère. Quelques jours avant, il y aura eu le lancement d’une nouvelle catégorie (Diamond) avec le CIB Egyptian Open, au pied des Pyramides du 26 août au 6 septembre : prize money minimum de 600 000 $, et des tableaux de 48 dont 4 places attribuées à l’issue des qualifications - qui existaient auparavant sur tous les tournois PSA mais avaient disparu depuis la saison 2017-2018. Il y aura normalement 4 tournois Diamond dans la saison, un peu comme les Grands Chelems en tennis. « Idéalement, ce serait bien qu’il y ait une répartition géographique, avec par exemple un en Asie et un aux États-Unis, » confie Victor Crouin, alors que pour l’instant le deuxième inscrit au calendrier 2024-2025 est le British Open en juin. « La PSA a des objectifs à long terme, notamment en ce qui concerne l’augmentation des prize money de toutes les catégories de tournois, » ajoute le numéro 1 français. « Ces changements sont positifs dans l’ensemble, je trouve notamment que c’est cohérent d’harmoniser la dotation des Platinum, car certains faisaient davantage d’efforts que d’autres. » Le Paris Squash 2024 sera l’un des 6 tournois Platinum de la saison en compagnie du Qatar, de l’US Open, de Hong-Kong, du Tournament of Champions et d’El Gouna (voir ci-dessous).
Victor Crouin estime que les changements opérés par la PSA vont dans la bonne direction (Crédit photo : PSA World Tour)
Premier changement, les tableaux des Platinum compteront 32 joueurs et joueuses contre 48 auparavant. « ça veut dire qu’il y aura plus d’argent pour les joueurs, et moins de contraintes pour les organisateurs, » souligne Crouin. En effet, dès le deuxième tour tous les matches auront lieu sur le court vitré, au Cirque d’Hiver Bouglione dans le cas du Paris Squash 2024. Autre nouveauté, il n’y aura que 8 têtes de série, et donc des chocs potentiels entre membres du top 10 mondial dès le premier tour. « En tant que joueur, j’aurais préféré 16 têtes de série, et je ne suis pas sûr que pour le public ça soit forcément une bonne chose d’avoir un très gros match dès le début. En tous cas, ce nouveau système va nous obliger à étudier de près le calendrier pour établir notre programmation, en ce qui me concerne je ne ferai pas forcément tous les Platinum, notamment s’il y a un autre tournoi du World Tour dans la même période (NDLR : Victor est actuellement n°11 mondial, et seuls les 8 premiers ont l’obligation de participer aux Diamond et aux Platinum). Ça veut dire aussi que des joueurs classés au-delà de la 30ème place pourront rentrer dans les tableaux des Platinum en fonction des choix de ceux classés devant eux. »
Un premier tour entre Nouran Gohar et Amanda Sobhy à Paris, c’est une possibilité avec la nouvelle formule des tournois Platinum (Crédit photo : PSA World Tour)
Un peu de mathématiques pour illustrer ces propos : un 1/8ème de finale sur un tournoi Platinum rapporte 420 points, soit moins qu’une victoire sur un Copper (500), autre nouvelle catégorie du World Tour avec des prize money allant de 25 à 30 000 $. Ces tournois Platinum sont-ils un avant-goût de que ce seront les épreuves de squash aux Jeux Olympiques ? « Je ne sais pas du tout, » affirme Victor Crouin quand on lui pose la question, alors que plus d’informations à ce sujet devraient être apportées au cours des prochains mois. Néanmoins, la présidente de la Fédération internationale, Zena Wooldridge, a d’ores et déjà confié au site Francs Jeux qu’il y aurait 32 joueurs et 32 joueuses à Los Angeles. Affaire à suivre …
Voici les tournois majeurs pour l’instant inscrits au calendrier pour la saison 2024-2025
· 26 août – 6 septembre : CIB Egyptian Open 2024 (631 000 $) - Diamond
· 15-21 septembre : Paris Squash 2024 (406 000 $) – Platinum
· 30 septembre – 5 octobre : Qatar Q-Terminals Classic 2024 (380 000 $) – Platinum
· 19-26 octobre : U.S. Open 2024 (380 000 $) – Platinum
· 2-8 décembre (dates à confirmer) : Hong Kong Squash Open 2024 (380 000 $) – Platinum
· 23-30 janvier : Tournament of Champions 2025 (380 000 $) – Platinum
· 11-18 avril : El Gouna International 2025 (380 000 $) – Platinum
· 1-8 juin : British Open 2025 (560 000 $) - Diamond
Les championnats du monde individuels devraient avoir lieu à Chicago au printemps 2025, avec un prize money record de 1,2 millions de dollars.
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